Güney Amerika, zihinlerdeki bütün renkli imgesine karşın metrekareye düşen kederli hikâyelerinin çokluğuyla da bilinir. Tarih boyunca sömürgecilerin arkalarında bıraktığı kanlı hikâyeler yerli halkın hafızasında canlılıklarını koruyor hâlâ. Costaguana’nın Gizli Tarihi de bunlardan birini, ABD’nin müdahalesiyle Kolombiya’dan koparılan Panama’nın öyküsünü anlatıyor. Juan Gabriel Vasquez ironiyi ustalıkla kullanarak, insan aklının en şaşırtıcı yaratımlarından biri olan Panama Kanalı’nın inşa sürecinde yaşanan korkunç entrikaların tarihini, darmadağın olmuş bir hayatın öznesi Jose Altamirano ve muhayyel bir roman kahramanı olarak Joseph Conrad’ın diyaloglarında görünür kılıyor.